Cité internationale de la langue française

Cité internationale de la langue française à Villers-Cotterêts en autocar, avec déjeuner, au départ de Châlons-en-Champagne, Épernay et Reims

Le dimanche 21 mars 2027, nous vous emmenons dans l’Aisne, à Villers-Cotterêts, visiter la Cité internationale de la langue française. C’est dans ce château que le roi François Ier a signé, en août 1539, la célèbre ordonnance qui impose le français dans les actes de justice et d’administration. Le lieu accueille aujourd’hui un grand parcours consacré à l’histoire et à la richesse de notre langue, la veille de la Journée internationale de la Francophonie, le 20 mars.
La sortie comprend le transport en autocar, le billet d’entrée et le déjeuner.

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Un château, une ordonnance, une langue

Le château de Villers-Cotterêts a été bâti à la demande de François Ier. C’est ici qu’il signe, en août 1539, l’ordonnance qui impose l’usage du français à la place du latin dans les documents officiels. Ce texte ouvre la voie à la généralisation du français et à son statut de langue officielle : il constitue une étape décisive dans la construction de l’unité française. Le château, qui a connu des usages très différents au fil des siècles, dont celui de dépôt de mendicité, était tombé en ruine avant sa restauration.

À l’origine du projet, une décision prise en 2018 : transformer le château en un lieu entièrement dédié à la langue française. Après six ans de travaux, la Cité a été inaugurée le 30 octobre 2023. Elle a redonné vie à un monument qui n’était connu que des historiens et des amateurs d’histoire, et en a fait un lieu culturel et vivant.

Un parcours ludique sur 1 600 m²

Le parcours de visite permanent est installé au premier étage du logis royal. Il s’étend sur environ 1 600 m², dans une quinzaine de salles, avec une soixantaine de dispositifs audiovisuels et interactifs. Le propos n’est pas de défendre la langue, mais de la faire découvrir : le lieu se veut sérieux, ludique et accessible à tous. Le parcours est divisé en trois grandes parties, dont la dernière aborde la place du français dans la société et le rôle de l’État dans sa construction politique.

On y découvre comment le français s’est formé, comment il a voyagé, et comment il se nourrit d’autres langues. Une animation met en lumière les nombreux emprunts du français aux autres langues, souvent inattendus. Une bibliothèque magique, des dispositifs à manipuler et des installations sonores ajoutent à la visite une dimension de jeu, qui plaît aux enfants comme aux adultes. À la fin du parcours, l’exemplaire imprimé de l’ordonnance de 1539 est présenté sous verre, face à la statue de François Ier.

Au-delà du parcours

La Cité ne se limite pas à son parcours permanent. Elle comprend aussi une cour du Jeu de Paume, couverte d’une verrière, un auditorium de 250 places, ainsi que des espaces d’ateliers et de résidence pour des auteurs et des chercheurs. Elle organise des rencontres, des tables rondes et des événements autour de la langue, notamment pendant la Semaine de la langue française et de la Francophonie, au mois de mars.

Villers-Cotterêts, ville natale d’Alexandre Dumas

Villers-Cotterêts est aussi la ville où est né, en 1802, Alexandre Dumas, l’auteur des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo. La visite de la ville ne fait pas partie du programme de la sortie, mais ce lien avec la littérature n’est pas anodin dans une cité consacrée aux mots.

Crédit photo : Yann Monel Centre des monuments nationaux